ZELIA STODDART
( BRASIL - PIAUÍ )

Zélia Stoddarte é minha amiga desde os tempos em que eu estudava em Caracas (Venezuela). Ela era a bibliotecária do Consulado do Brasil — àquela época não havia embaixada brasileira porque o governo democrático da Venezuela não reconhecia a ditadura brasileira!...)
Eu tornei-me ajudante de Zélia como fonte de renda e de conhecimentos pois eu estudava biblioteconomia na Universidad Central de Venezuela (de 1966 a 1970) e tive com ela as minhas primeiras práticas profissionais.

Passamos muitos anos sem ver-nos até o nosso reencontro, em 1975, numa exposição de bromélias no Rio de Janeiro. Zélia me reconheceu e de lá para cá estreitamos nossos vínculos de amizade em torno da bromefiolia. Ela é piauiense e está casada com um arquiteto inglês John Stoddart, que foi o responsável pela construção do monumento Parque del Este, que teve o desenho original de Roberto Burle Marx.
O casal vive num belíssimo apartamento nas partes mais elevadas do bairro caraquenho de Altamira, de onde se tem uma deslumbrante visão do vale e das montanhas habitadas de Caracas. No apartamento foi que ela nos ofereceu um requintado almoço, com os convidados especiais dentre as nossas amizades — a amiga Edith Steinbuch e o casal Trina Quiñones e Gonzalo Prieto.

Melhor recepção, nem no Maxim´s. Bom vinho, champignons e, para culminar, a máxima especialidade da cozinha natalina venezuelana: as hallacas autênticas, preparadas com o máximo esmero. 
A salada de frutas era uma obra de arte culinária!
Zélia é uma artista plástica — produz joias artesanais de refinado gosto — e é também uma grande cozinheira e recebe com todo o ritual das melhores ocasiões.
Meus amigos Gonzalo e Trina Quiñones, que são diplomatas, devem ter ficado muito bem impressionados.
De noite andamos pelas redondezas, até a estação de Chacao quando, então, exaustos, fomos dormir. Um dia dos melhores.
Que prazer é rever amigos e percorrer lugares que, mesmo tão mudados, fazem parte de nossa história de vida!